Newcastle United berhasil memastikan langkah mereka ke final Piala Liga setelah menaklukkan Arsenal dengan skor 2-0 di leg kedua semifinal yang digelar di Stadion St James’ Park, Kamis (6/2/2025) dini hari WIB. Dengan kemenangan ini, The Magpies mengunci agregat 4-0 dan bersiap menghadapi pemenang antara Liverpool dan Tottenham Hotspur di final yang akan berlangsung di Stadion Wembley bulan depan.
Gol pertama Newcastle lahir pada menit ke-19 melalui aksi Jacob Murphy yang dengan sigap memanfaatkan rebound setelah tembakan Alexander Isak membentur tiang gawang. Gol ini menjadi pembuka keunggulan tuan rumah yang tampil penuh percaya diri di hadapan pendukung mereka.
Arsenal, yang sebelumnya kalah 0-2 di leg pertama, kembali gagal menunjukkan performa terbaiknya. Harapan mereka untuk bangkit semakin pupus setelah Anthony Gordon mencetak gol kedua Newcastle pada menit ke-52. Gol ini tercipta berkat kesalahan fatal di lini pertahanan Arsenal ketika kiper David Raya memberikan umpan ceroboh yang langsung dimanfaatkan Gordon.
Newcastle, yang terakhir kali meraih trofi utama pada tahun 1955, kini memiliki peluang besar untuk menebus kekecewaan mereka di final 2023 saat dikalahkan Manchester United. Pelatih dan para pemain Newcastle pun mendapat pujian atas solidnya permainan mereka sepanjang pertandingan.
Sementara itu, Arsenal mengalami malam yang penuh kekecewaan. Kapten mereka, Martin Odegaard, sempat mendapatkan peluang emas di pertengahan babak pertama yang sayangnya gagal dikonversi menjadi gol. Situasi semakin memburuk ketika Gabriel Martinelli harus meninggalkan lapangan karena cedera hamstring. Pertahanan Arsenal yang rapuh juga hampir memberikan gol tambahan bagi Newcastle, tetapi keberuntungan masih menyelamatkan mereka dari kekalahan yang lebih telak.
Statistik sejarah Piala Liga mencatat bahwa dalam 32 kesempatan sebelumnya, hanya satu tim yang pernah berhasil membalikkan defisit dua gol atau lebih di leg pertama semifinal. Arsenal sempat menunjukkan tanda-tanda mampu mematahkan tren tersebut usai kemenangan gemilang 5-1 atas Manchester City di Liga Primer. Namun, performa apik itu gagal mereka ulangi di St James’ Park.
Dengan kemenangan yang nyaman, Newcastle mampu mengendalikan sisa pertandingan tanpa tekanan berarti. Di sisi lain, Arsenal harus segera berbenah dan mengalihkan fokus mereka ke perburuan gelar Liga Primer Inggris yang masih berlangsung.
Tyneside pun dipenuhi euforia, dengan para penggemar Newcastle kembali memiliki harapan besar untuk mengangkat trofi yang telah mereka nantikan selama lebih dari tujuh dekade. Pertanyaan besar kini adalah, apakah The Magpies akan mampu menuntaskan perjalanan fantastis ini dengan mengangkat Piala Liga di Wembley?
Sementara itu, Tottenham Hotspur masih unggul agregat 1-0 atas Liverpool menjelang leg kedua semifinal yang akan berlangsung di Anfield pada Jumat (7/2/2025) dini hari WIB. Semua mata kini tertuju pada siapa yang akan menjadi lawan Newcastle di partai puncak.
Newcastle telah menunjukkan bahwa mereka siap menjadi kekuatan baru yang diperhitungkan di sepak bola Inggris. Keberhasilan mereka melaju ke final kali ini menjadi bukti bahwa kerja keras dan konsistensi dapat membuka jalan menuju kejayaan.
